La Liga Nacional de Fútbol Aficionado (LINAFA) organiza el fútbol amateur de mayor nivel del país: la antesala directa de la Liga de Ascenso. Más de seis décadas de historia, cientos de clubes cantonales y una afición que no falta a la cita cada Apertura y Clausura.
De los torneos cantonales de los años veinte a la liga nacional que hoy conocemos como LINAFA: un recorrido de fusiones, renombramientos y comisiones que siempre tuvieron el mismo objetivo: darle una casa competitiva al futbolista aficionado.
El fútbol amateur se organiza en los cantones del país a través de torneos interdistritales, ligas cantonales e intercantonales y campeonatos de tercera división independientes, sentando las bases de lo que décadas después sería una liga nacional unificada.
Se crea esta estructura, germen del Campeonato Nacional de Cantones de Costa Rica, primer intento serio de darle un formato nacional al fútbol no rentado.
Se funda CONAFA (Comité Nacional de Fútbol Aficionado), que junto a comités locales organiza el campeonato nacional de tercera división. Años después surge COFA, respaldada por la Dirección General de Deportes, ampliando la representación regional del fútbol aficionado.
Tras una serie eliminatoria nacional de terceras divisiones, los clubes acuerdan inscribirse en la recién fundada ANAFA (Asociación Nacional de Fútbol Aficionado), el antecedente directo de la liga actual.
La liga se renombra como Primera División de ANAFA, consolidando el formato competitivo que serviría de puente hacia la profesionalización parcial del ascenso.
La liga se transforma oficialmente en LINAFA, equivalente a la tercera división del fútbol costarricense. Clubes que hoy son referentes nacionales —como el Club Sport Cartaginés y el Club Sport Uruguay— pasaron por sus canchas antes de dar el salto.
La emergencia sanitaria por COVID-19 obliga a declarar desierta la temporada, restringiendo toda actividad deportiva en el país.
Tras la pandemia, LINAFA reorganiza el torneo en cuatro regiones —Chorotega, Occidente, Metro Sur y Caribe— con un formato más competitivo de Apertura y Clausura, cuyo campeón se enfrenta en una Gran Final por el ascenso a la Liga de Ascenso.
Cada temporada se disputan dos torneos, Apertura y Clausura. Si un mismo equipo gana ambos, asciende directamente; si los campeones son distintos, se enfrentan en una Gran Final de ida y vuelta por el cupo a la Liga de Ascenso.
Decenas de equipos cantonales han usado LINAFA como plataforma de crecimiento, fortaleciendo la cantera y devolviéndole al fútbol costarricense clubes con identidad e historia propia.
Desde 2002, LINAFA y la Federación Costarricense de Fútbol coordinan en conjunto el programa de Selecciones Regionales: una red de captación y formación de talento juvenil (entre 7 y 14 años) que recorre cada rincón del territorio nacional. Recorra el mapa y descubra las regiones que conforman esta cantera.
Selección Regional — grupos por categoría
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El volante Eduardo Juárez comenzó jugando en un equipo de barrio afiliado a LINAFA —fundado por su propio padre— antes de integrarse a las fuerzas básicas de la Liga Deportiva Alajuelense. Años más tarde fue convocado a la Selección de Costa Rica Sub-21 para los Juegos Centroamericanos de Managua 2017, un ejemplo real del camino que puede abrir el fútbol aficionado.
Fuente: Wikipedia — Eduardo JuárezEn enero de 2022, la Selección Regional de San Carlos —coordinada por su cuerpo técnico local— representó a Costa Rica en la Copa Patrick, disputada en Panamá, como una de las cinco selecciones nacionales Sub-15 pertenecientes a LINAFA que viajaron a ese torneo internacional.
Fuente: Tele San Carlos RadioPartidos, afición, formación de nuevos talentos y momentos de cada torneo de LINAFA.
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